晚上，回到家里，父亲姜傲依旧出差。
餐桌上，母亲柳云烟已经做好了热气腾腾的饭菜，色香味俱全。
然而，在吃晚饭的过程中，柳云烟很快察觉到了一丝异样。
她抬起头，迎上目光的竟然是自家儿子就那样安安静静地坐在对面，一言不发，直勾勾地盯着她的脸庞看了足足许久。
被儿子用这种眼神一瞬不瞬地盯着，饶是柳云烟向来沉稳，心里也有些发毛。
她放下手中的碗筷，没好气地白了姜衍一眼，嗔怪道：“你这孩子，吃饭就好好吃饭，一直盯着我的脸看做什么？我脸上有花吗？”
姜衍这才缓缓回过神来，放下了手中的筷子。
他并没有立刻收回目光，而是语气带着几分深意地反问道：“妈，我今天在学院里选队友的时候，选了一个拥有海棠花武魂的男生，当时我觉得他有些熟悉感。”
柳云烟美眸中闪过一丝极难察觉的异色，随后好奇地反问：“哦？你这孩子怎么突然想起问这个了？难不成选个队友还能扯到你老妈的家世上去？”
“起初我只是觉得那个叫叶凡的男生有些眼熟，选他纯粹是直觉。”
姜衍缓缓解释道，“但现在仔细一看，好像面部特征和你有许多相似之处啊，你们应该是出身一个地方。妈，你实话实说，你是不是什么落跑逃婚的家族大小姐，还是出现意外被父亲捡到的宗门圣女。”
“哼，你想得还挺美，谁家宗门圣女都快三十好几了才到魂尊。”
听到姜衍这番头头是道、甚至透着几分老练的分析，柳云烟终于收起了眼中的那一丝玩味。
她轻轻叹了一口气，知道瞒不过去了，索性坦白道：“罢了，既然你都看出来了，那妈妈也就不瞒你了，我们柳家祖上确实也属于九心海棠家族的一脉支系。”
姜衍点了点头，对于这个结果没有太多意外。
不同地区的人面相不同，就算母亲柳云烟不是九心海棠家族的人，也是生活在那附近地区的人。
“只不过，传到了我这一代，血脉之力早就已经稀薄得近乎于无了。除了武魂觉醒时偶尔能带有一点微弱的生命力特质以外，和顶级武魂的九心海棠根本没有任何实质性的血缘联系。”
“再加上我们这一脉几代人下来，再也没出过什么天赋异禀、魂力突破极高的强大魂师，久而久之，除了家族传承下来的一些关于草药的独特古籍知识以外，我们和九心海棠本宗早就已经疏远得如同陌路人一般了。”
听完母亲的讲述，姜衍心中的诸多疑惑终于瞬间解开。
难怪母亲先前能够制作出那些效果惊人、极其适合植物系魂师吸收的精妙丹药，并且对于各种草药的药性、生长环境有着如此深厚而恐怖的研究造诣。
原来，这一切的根源竟然全部在这里！
见儿子陷入了沉思，柳云烟略作思索后，主动开口问道：“怎么，衍儿，听你的意思，你对这个九心海棠家族很感兴趣？”
“如果你想去九心海棠家族内部走一遭、学习更多的草药知识，妈妈倒是可以帮你牵线搭桥。虽然我们这一脉和本宗关系疏远，但毕竟同宗同源，以你如今展现出来的、堪称妖孽般的恐怖天赋，如果去了本家，说不定会被当作核心重点培养的弟子来对待呢。”
姜衍闻言，心中确实泛起了一阵涟漪。
不得不说，母亲提出的这个建议有着不小的诱惑力。
这些年来，姜衍虽然通过各种渠道阅读了大量典籍，学到了无数寻常魂师一辈子都接触不到的草药知识，但关于那些真正夺天地造化、堪称逆天的仙草相关的知识，他却始终没有机会真正接触到。
作为能够与七宝琉璃塔这种辅助系顶级武魂并驾齐驱的九心海棠家族，哪怕抛开其底蕴深厚的传承不谈。
单单是为了打破那条残酷的“世间只能同时存在两名九心海棠魂师”的家族诅咒，历代族人也绝对会耗费无数心血去四处搜寻、记录和仙草有关的一切古籍秘闻。
毕竟，对于姜衍来说，识别原著中描绘过的那些仙草或许并不算太难，只要对照着样子，也能碰运气找到合适的。
但如果能有机会进入九心海棠家族的藏书阁，将冰火两仪眼那些草药属性、相生相克原理全部识别清楚，说不定，他真的能根据这些渊博的药理知识，搭配出最适合自己武魂蜕变、甚至超越原著极限的绝世组合呢？
不过，这个想法也就持续了心动的那么一瞬间。
在经过短暂的权衡后，姜衍最终还是缓缓摇了摇头，拒绝了这个提议。
倒不是他心里对加入什么宗门或者家族有什么排斥感，毕竟以他展现出来的恐怖天赋，无论是放到大陆上的哪一个宗门，别说普通弟子了，哪怕是作为少宗主级别来培养，待遇也绝对是顶级的。
只是，九心海棠家族虽然底蕴深厚，但说到底，他们的核心重心依旧在纯粹的辅助治疗领域。
如果他仅仅是为了获取仙草的详细知识、为了追求更高的修炼巅峰作为前提条件，那么比起偏安一隅的九心海棠家族，他如果直接选择加入武魂殿，岂不是能够得到更为庞大、更加系统、全大陆最顶级的恐怖资源培养吗？
对于姜衍的果断拒绝，柳云烟脸上并没有流露出太多的意外或失落。
她只是淡淡地笑了笑，神情显得十分随和。
“你这孩子，从小到大都有自己的主见，既然你心里有了决定，那就按照你自己的想法去做吧，反正妈妈对我们这早已没落的支脉也没什么太深厚的感情。再说了，以我儿子的天赋与心智，无论走到哪里、加入哪方势力，将来的成就都绝对不会差的。”
转眼间，三个月的时间如白驹过隙般悄然逝去。
这三个月里，整个王国学院内部洋溢着一种紧张而又期待的气氛，王国学院校内的选拔赛，也终于在万众瞩目中落下了帷幕。
作为王国学院当之无愧的学院首席，同时也是全校上下公认、在明面上代表着绝对巅峰的最强战力，姜衍自然享有特权，完全不需要参与繁琐且激烈的校内选拔。
正因如此，这三个月时间，姜衍在学院的拟态环境中，几乎将所有的精力都倾注在闭关修炼之中。
在这般高强度且极具效率的潜修下，他的魂力水准水到渠成般地迎来了突破，顺利跨越了那道门槛，达到了二十九级的高度。
盘膝坐在竹林之中的姜衍，在缓缓收功睁开双眼的那一刻，心中不由得升起一股深切的感叹，对自己的修炼速度感到由衷的满意。
从二级半到十级用了两年半，从十一级到二十级用了三年。
自从他获得了天使武魂后，搭配了修炼功法，一切都发生了翻天覆地的变化。
从二十二级突破到如今的二十九级，这一段原本需要更久去跨越的魂力等级，他竟然仅仅只用了一年半的时间便走过。
不过，姜衍也没想过隐藏魂力等级的事情。
毕竟他只有展现出越好的天赋，获得的待遇才会越出众。
若是之前，担心会被各大势力耍阴招，姜衍也许只会默默修炼。
但是现在有着武魂殿作为退路，再加上明面上有哈蒙德作为靠山，姜衍还真就没什么忌惮的。
清晨，当王国学院参加此次大赛的众学员在校门口集合时，叶凡的身影也从远处快步走了过来。
说来也巧，沾了姜衍的光，他同样获得了免试名额，不需要参加内卷严重的选拔。
一见面，叶凡便难掩内心的狂喜，快步来到姜衍面前，语气中带着抑制不住的兴奋告诉了他一个好消息。
他也就在不久前也突破了二十级大关，并且在家族长辈的协助下，顺利获取了自己的第二魂环。
叶凡释放出武魂向姜衍展示，他的第二魂技乃是一个极其罕见的治疗增幅类魂技，这对于本就擅长治疗的他来说，无疑是一个质的飞跃。
据叶凡自己所说，虽然还比不上九心海棠的治愈程度，但是轻度的伤势，战斗中就可以快速被治愈了。
除了分享自己的喜悦，叶凡还特意从储物魂导器中郑重其事地取出一本略显厚重、装订古朴的书籍，双手递给了姜衍。
看着姜衍眼中的疑惑，叶凡也是连忙出言解释起来。
姜衍此前曾托付叶凡帮忙搜集和查询关于世间各种珍贵草药、尤其是那些罕见奇花异草的详细知识，叶凡将此事牢记在心，并凭借着自己在家族中的权限四处翻阅。
“由于涉及到传承，许多核心的家族秘辛和内部知识是绝对严禁带到家族领地之外的。”
“但是，为了防止后世弟子在历练中有所遗漏或错过机缘，许多记载着可能拥有破除诅咒功效的奇花异草及偏门草药知识，在家族内部并不属于绝对的禁忌，是允许并鼓励年轻一辈弟子查阅的。”
听到叶凡的话，姜衍便了然了。
他当然知道九心海棠的诅咒，破除家族传承诅咒一直是九心海棠家族千百年来代代相传、矢志不渝的终极目标，所以对于这类知识在家族子弟内部流传当然很正常。
姜衍接过沉甸甸的书籍，随意翻开几页，便能看到上面密密麻麻、工整无比的笔记，甚至还附带着精细的草药形态手绘图。
他顿时感到一阵极大的惊喜，心中对叶凡充满了感激。
这本草药手记，对于姜衍而言，其价值简直无法用金钱去衡量。
“真的很感谢，你这本书对我来说十分重要。”
叶凡听到后，羞涩一笑：“能帮到你就好，只是这些知识你一个人看可以，千万不要流传出去啊。”
“放心吧，我不会流传出去的。”
两人交谈间，王国学院此次参赛的所有核心学员以及随行的带队导师也已经全部集结完毕。
没有过多的耽搁，在导师的一声令下，众人整装待发，浩浩荡荡地朝着西尔维斯城那座名闻遐迩的大斗魂场进发。
当他们一行人终于抵达西尔维斯城大斗魂场时，放眼望去，四周早已是人山人海，来自各大王国和公国境内的其他中级学院参赛队伍早已云集于此。
斗魂场外人头攒动，喧嚣声直冲云霄。
毕竟，整个王国境内的中级魂师学院大大小小足足有几十所之多，如此庞大的基数，使得各个学院不可能把所有的优秀学员都一股脑儿地送到王国首都去参加集中选拔。
因此，历届大赛通行的惯例，都是以各大城市为单位进行区域性筛选，每个城市仅仅能够决出前十名最优秀的学员才有资格晋级。
即便有着这样严苛的淘汰机制，此刻汇聚在大斗魂场内外的年轻魂师，粗略估计也有好几百人之多。
黑压压的一片年轻面孔，无一不是各大学院精挑细选出来的天之骄子，空气中隐隐弥漫着一股无形的火药味和竞争压力。
在宽敞的备战大厅内，王国学院的带队导师将所有参赛学员召集在一起，神情严肃地为众人详细讲解此次大赛的具体规则：
“此次大赛赛制极其严密。前半个月的赛程安排非常紧凑，采取的是单败淘汰制：每天上午进行的是一对一个人战，下午则是二对二双人战。通过这种高强度的连轴转筛选，先从这数百人中迅速决出最终的十六强！”
导师顿了顿，环视了一圈表情各异的学员们，接着说道：
“十六强以后，为了防止在早期的随机对阵中，出现某种极其严重的属性克制或战术压制情况，导致某些真正天赋异禀、实力超群的种子选手因为运气不佳而提前黯然落选，大赛组委会特意做出了规则调整。
在决出十六强之后，接下来的赛程将不再采用直接淘汰制，而是改以科学且容错率更高的‘瑞士轮’积分循环形式来展开较量，最终通过多轮积分对决，稳妥地决出全场真正的八强！”