开城大典的喧嚣渐渐散去，远河城恢复了往日的忙碌。
城墙加固工程在石牙的指挥下日夜不停，新归附的鹿族、羊族、兔族等族人逐渐融入，城内的药田、畜牧区、工坊一片欣欣向荣。黑爪在吸收源血精华突破六品后，又分出一半给狼族其他战士，如今狼骑队已有八人踏入五品，整体实力大涨。
但安远清楚，表面的平静下暗流涌动。
兽火殿内，青叶巫将破译后的兽皮卷摊在石桌上，眉头紧锁。
“首领，这卷轴里除了记载源血精华和破军矛，还提到了‘源血殿’的来历。”青叶巫指着卷轴上几行模糊的字迹，“按这位狼祖战将的说法，源血殿是上古狼祖麾下七十二战将殿之一，专门存放狼祖赐予部族的血脉精华和传承战技。这样的战将殿，在东荒禁区里可能不止一座。”
安远眼睛一亮：“也就是说，禁区里可能还有其他战将殿遗迹？”
“很有可能。”青叶巫点头，“卷轴末尾提到，当年天崩地裂，七十二战将殿大多损毁或沉入地底，但仍有部分保存相对完好。若能找到，或许能得到更多上古传承。”
“这可是个大宝藏。”安远摩挲着下巴，“不过禁区危险重重，这次能发现源血殿是运气好。下次未必有这么好的事了。”
“所以老朽建议，暂缓深入探索。”青叶巫正色道，“当务之急是提升整体实力。黑爪他们吸收源血精华后，狼族血脉明显纯化，若能推广到其他种族……”
“难。”安远摇头，“源血精华只对狼族有效。虎族、猫族、鹿族各有各的血脉特性，强行吸收反而有害。除非能找到对应的虎祖、猫祖遗迹。”
两人正说着，夜影悄无声息地闪进殿内，脸色凝重。
“首领，青叶巫，有情况。”
“说。”
“疾风营在东南方向二百里处，发现了血月教活动的痕迹。”夜影压低声音，“不是普通教众，至少是五品以上的巫，数量不明，但行踪诡秘，似乎在布置什么阵法。”
安远和青叶巫对视一眼。
“果然来了。”安远冷笑，“开城大典上没露面，我还以为他们学乖了。看来是在憋大招。”
青叶巫沉吟：“血月教擅长血祭和魂术，布置阵法无非两种可能：一是召唤邪物，二是远程诅咒。无论哪种，都对远河城不利。”
“能确定具体位置吗？”安远问。
夜影摇头：“对方很警惕，我们的人不敢靠太近。只看到几处新挖的坑洞，里面埋着兽骨和血石，排列成古怪的图案。蕙心姐辨认过，说是‘血魂引’的阵基。”
“血魂引……”青叶巫脸色微变，“这是一种追踪诅咒之术，以鲜血和魂魄为引，可锁定特定目标，千里追魂。一旦完成，被锁定者无论躲到哪里，都会被施术者感知。”
安远挑眉：“锁定谁？我？”
“大概率是。”青叶巫沉声道，“血月教三位长老死在您手上，此仇不共戴天。他们若想报复，首当其冲就是您。”
“有意思。”安远不但不慌，反而笑了，“那就让他们锁。正好我也想会会血月教的高层，看看他们到底有多少斤两。”
“首领不可大意。”夜影急道，“血魂引一旦完成，不仅会暴露您的位置，还可能削弱您的魂力，甚至影响兽火。”
“我知道。”安远摆摆手，“所以不能让他们完成阵法。夜影，你带疾风营继续监视，摸清他们布阵的节奏和规律。青叶巫，您研究一下，看有没有办法反制或者干扰这个血魂引。”
“老朽尽力。”青叶巫点头，“血魂引需要七七四十九个阵基，每七日埋下一处。若能提前破坏关键阵基，阵法自破。”
“那就双管齐下。”安远拍板，“夜影负责侦查，摸清所有阵基位置。青叶巫研究破阵之法。等时机成熟，咱们给他们来个一锅端。”
“是！”
夜影领命而去。
青叶巫也匆匆离开，去翻阅古籍寻找破阵之策。
安远独自留在兽火殿，走到温养源核的石坛前。暗金色兽火中的小金虎虚影似乎长大了些，见他过来，亲昵地蹭了蹭他的手指。
“小家伙，有人想用歪门邪道算计你主人呢。”安远轻笑道，“你说，咱们该怎么回礼？”
小金虎歪了歪头，喷出一缕细小的火焰，似乎在说：烧了他们。
“烧是肯定要烧的。”安远眼中闪过寒光，“不过得烧得有价值。血月教总坛派来的人，身上应该有点好东西吧？”
他伸手虚按源核，感受着其中磅礴的本源之力。经过一个多月的温养，源核已缩小到拳头大小，内部星辰流转的速度越来越快，散发出的气息也越发精纯。与之相应，兽火的品质稳步提升，距离七品巅峰只差一线。
“再有一个月，应该就能完全炼化。”安远估算着时间，“到时候，兽火进阶八品，我的巫力也能顺势突破到七品巅峰。双七品巅峰，配合兽火化形，就算对上八品巫王，也有一战之力。”
“不过在此之前，得先把血月教这群老鼠清理干净。”
接下来的几天，远河城表面平静，暗地里却紧锣密鼓地准备着。
夜影的疾风营将侦查范围扩大到三百里，陆续发现了七处血魂引阵基，全部位于隐蔽的山谷、洞穴或密林深处。每处阵基都由三名以上的血月教徒看守，其中至少有一名五品巫。
青叶巫翻阅了大量古籍，终于找到一种名为“净魂散”的药剂配方，可干扰血魂引的魂力传导。但炼制净魂散需要几种稀有药材，其中一味“清心草”只生长在禁区深处的寒潭边。
“寒潭……”安远看着蕙心列出的药材清单，“在禁区西南方向，距离咱们发现的源血殿遗迹不远。看来这趟禁区是非去不可了。”
“我带队去。”黑爪主动请缨，“狼族对寒气抗性高，而且我熟悉那片区域。”
“不，这次我亲自去。”安远摇头，“清心草是主药，不能有失。而且我怀疑，血月教在禁区活动，可能不止是为了布置血魂引。禁区深处，或许有他们想要的东西。”
“首领的意思是……”虎烈皱眉。
“声东击西。”安远咧嘴一笑，“他们想用血魂引锁定我，那我就给他们来个将计就计。夜影继续监视阵基，青叶巫抓紧炼制其他辅助药材。黑爪，你挑十个狼族精锐，明天一早随我进禁区。虎烈，城防交给你，我不在期间，任何人不得擅离职守。”
“是！”
众人领命。
次日拂晓，安远带着黑爪和十名狼族精锐，轻装简从，悄然出城，直奔禁区西南。
有了上次探索的经验，这次行进速度快了许多。黑爪突破六品后，感知更加敏锐，能提前避开大部分荒兽巢穴。偶有避不开的，安远直接出手，暗金色兽火化作火焰巨虎扑杀，六品以下的荒兽基本撑不过三回合。
一路无话，第三天中午，队伍抵达寒潭。
那是一片位于山谷深处的幽潭，水面呈墨绿色，寒气逼人，潭边凝结着厚厚的冰霜。潭水周围生长着一些喜寒的植物，其中一丛淡蓝色、叶片如心形的草格外显眼——正是清心草。
“数量不少，够用了。”安远松了口气，正要上前采摘，黑爪突然低吼一声：“首领，有血腥味！”
安远眼神一凛，兽火感知瞬间展开。果然，在寒潭另一侧的乱石堆后，传来微弱的血腥气和……魂力波动。
“隐蔽。”
众人迅速藏身树后。安远示意黑爪带两人从左侧迂回，自己则带着其余人从右侧包抄。
绕过乱石堆，眼前的一幕让安远瞳孔微缩。
五名身穿血袍的巫者倒在地上，气息全无，胸口都有一个贯穿伤，显然是被利器所杀。而站在尸体中间的，是一个穿着灰色麻衣、背着一柄长剑的年轻男子。
男子看起来二十出头，面容普通，但一双眼睛锐利如鹰。他手中握着一枚暗红色的晶石，正皱眉打量着。
听到动静，男子抬头，目光与安远对上。
四目相对，两人都愣了一下。
“星灵族？”安远挑眉。对方身上那股独特的空间波动和淡金色眼瞳，与之前在嚎风谷矿洞遇到的星灵族如出一辙。
“远河城的安远首领？”男子也认出了安远，眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静，“没想到会在这里遇见。”
“我也没想到。”安远走上前，扫了一眼地上的尸体，“血月教的人？你杀的？”
“他们想抢我手里的东西。”男子晃了晃手中的暗红晶石，“我只好送他们上路。”
安远看向那晶石，感知中，晶石散发着浓郁的血气和魂力，与血魂引阵基的气息类似，但更加精纯。
“这是……血魂引的核心阵眼？”安远眯起眼。
男子点头：“看来你也知道血魂引。不错，这就是阵眼石。血月教在禁区布置血魂引，核心阵眼必须埋在至阴至寒之地，这寒潭正好符合要求。我路过时撞见他们埋设，就顺手宰了。”
“顺手？”安远笑了，“星灵族的朋友还真是热心肠。不过，这阵眼石对你应该没用吧？不如交给我，我正好需要它来破解血魂引。”
男子沉默片刻，忽然将阵眼石抛了过来。
安远接住，有些意外：“这么爽快？”
“我对血月教的把戏没兴趣。”男子淡淡道，“我来蛮荒界，是为了找一样东西。这东西，或许你能帮我。”
“哦？说说看。”
“上古狼祖的遗骸。”男子直视安远，“准确说，是狼祖左爪。”
安远心中一震，面上却不动声色：“狼祖左爪？那是什么？”
“别装傻。”男子摇头，“你在嚎风谷得了源血精华，应该知道狼祖的存在。我要找的狼祖左爪，封印在寂静山谷深处，是打开上古秘境‘狼祖陵寝’的钥匙之一。血月教也在找它，不过他们的目的是用左爪炼制血魂傀儡，打开秘境夺取里面的‘蛮荒源核’。”
“而你，”安远把玩着阵眼石，“也是为了源核？”
“不完全是。”男子坦然道，“源核我要，但更重要的是狼祖左爪本身。它对我族有大用。我们可以合作。”
“合作？”安远笑了，“我凭什么信你？星灵族在嚎风谷可是想独吞源核的。”
“那是长老们的决定，与我无关。”男子语气平静，“我叫星尘，星灵族‘巡界使’，负责探索诸天世界，寻找遗失的圣物。我的任务只是带回狼祖左爪，源核归谁，我不在乎。”
“巡界使？”安远挑眉，“听起来官不小。你们星灵族到底有多少人来了蛮荒界？”
“就我一个。”星尘道，“长老们打开通道后已经返回。我留下来，是为了完成使命。”
安远盯着他看了半晌，忽然道：“你受伤了。”
星尘身体微微一僵。
“虽然掩饰得很好，但你气息不稳，左肩有旧伤未愈，应该是和血月教的人交手时留下的吧？”安远似笑非笑，“以你的实力，对付几个五品巫应该不至于受伤。所以，血月教来了更厉害的角色，对不对？”
星尘沉默片刻，点头：“血月教总坛派了两名长老过来，都是七品。我杀了三个五品，但被其中一名七品长老偷袭，受了点轻伤。”
“七品……”安远眼中闪过凝重，“看来血月教是铁了心要找回场子。”
“所以，合作对双方都有利。”星尘道，“你帮我拿到狼祖左爪，我帮你对付血月教。事成之后，左爪归我，源核归你，如何？”
安远没有立刻回答，而是走到寒潭边，采下一把清心草，这才转身看向星尘。
“合作可以，但我有两个条件。”
“说。”
“第一，合作期间，你必须听从我的指挥，不得擅自行动。”
“可以。”
“第二，狼祖左爪可以给你，但打开秘境后，里面的东西，我要先挑三样。”
星尘皱眉：“秘境里的东西对我族也很重要。”
“那就各凭本事。”安远耸肩，“反正没有我，你连寂静山谷都进不去。血月教现在肯定把那里守得铁桶一样。”
星尘权衡片刻，最终点头：“成交。”
“爽快。”安远伸出手，“那就祝我们合作愉快。”
星尘与他击掌为誓。
“现在，先回远河城。”安远将清心草和阵眼石收好，“把血魂引破了，再慢慢收拾血月教那两个七品长老。”
“你已经有计划了？”
“当然。”安远咧嘴一笑，眼中闪着狡黠的光，“他们不是想用血魂引锁定我吗？那我就送他们一份大礼。”
“什么大礼？”
“一个假的‘安远’。”安远笑得像只狐狸，“正好，我最近研究兽火化形，有点心得。”
星尘看着他的笑容，忽然觉得，跟这个年轻城主合作，或许是个不错的选择。
至少，比跟那些古板的长老打交道有趣多了。
两人带着清心草和阵眼石，与黑爪等人汇合，迅速返回远河城。
而此刻，远河城东南三百里外，血月教的临时据点中。
两名身穿暗红长袍的老者相对而坐。一人面容枯槁，眼窝深陷，手中把玩着一串骨珠；另一人身材矮胖，满脸横肉，正抱着一只血淋淋的兽腿啃食。
“血煞，阵基布置得如何了？”枯槁老者问。
“还差最后七处。”矮胖老者——血煞舔了舔嘴角的血迹，“魂灭，你说坛主是不是太小心了？对付一个刚建城的小部落，用得着咱们两个七品长老亲自出马？还布置血魂引，小题大做。”
“小心驶得万年船。”魂灭缓缓拨动骨珠，“三位五品长老陨落，源核被夺，说明这远河城不简单。那个叫安远的小子，能杀血袍他们，至少也有六品巅峰甚至七品的实力。而且，星灵族也掺和进来了。”
“星灵族那群天外虫子，敢坏我们好事，迟早把他们全宰了。”血煞狠狠咬了一口兽腿，“等血魂引完成，锁定那小子，老子亲自去把他抽魂炼魄，做成血傀儡！”
“血魂引还需七日。”魂灭淡淡道，“七日之后，便是远河城覆灭之日。”
“嘿嘿，我都等不及了。”血煞眼中闪过嗜血的光芒。
两人不知道的是，他们口中的“小子”，此刻正带着清心草和阵眼石返回远河城，准备给他们送上一份“惊喜”。
远河城的反击，即将开始。